– По отношению к будущим поколениям, наша главная задача сейчас – сделать так, чтобы они были, эти самые будущие поколения… Жертва – из меньших.

До прибытия в пространство Биэлы эскадры Галактической полиции оставалось трое суток.

* * *

Вызов на корабль, как обычно, поступил в самый неожиданный момент. Когда Брису, наконец, показалось, что он полностью счастлив и такое состояние будет длиться, длиться и длиться. А всякие там дела космические, с дурными экипажами да перевозками между планетами всякого барахла – канули куда-то далеко. И желательно, навсегда. Но долг, как говорится, всегда «ждет за углом» и склонен орать дурным голосом, призывая на службу.

Пришлось отрываться от прекрасной компании, наспех прощаться с друзьями и тащиться в космопорт. Но, что серьезно утешало, он всегда сюда, на Биэлу, мог вернуться. И твердо собирался это сделать, получив приглашение от самой Златы Райко! Так что расставание представлялось как несерьезное и недолгое.

В гостинице космонавтов Бриса встретил чем-то очень сильно озабоченный мастер Шон. Мрачно обозрев блаженную физиономию Бриса, он хмыкнул и заметил:

– Ты, я вижу, хорошо развлекался.

– Ну… да. А разве что-то случилось? – обеспокоился тот.

– Есть такое, – буркнул Шон, застегивая небольшую сумку с пожитками и поднимаясь на ноги.

– Мне очень не нравятся некоторые поползновения отдельных наших…. – неопределенно сказал он.

– Не понимаю, мастер! Нам, кажется, сказали немедленно вернуться на корабль, так как получен срочный контракт, – осторожно вставил Илиан, надеясь на продолжение.

– Да. Получен. И этот контракт… Тебе не кажется, что наши гостеприимные хозяева нас попросту выперли?

В срочном порядке. Спешно. Как под зад коленом приложили.

Брис с удивленным выражением лица потер ладонью щеку и снова замечтался.

– Ну… мастер Шон… мне, например, вообще предлагали остаться здесь и никуда не лететь, – выйдя кратковременно из мечтательного состояния, выдал он.

На этот раз удивился Шон. Он знал, что Брис не склонен к вранью. Ведь никогда во вранье не был замечен. Так что фраза, брошенная молодым астрогатором, его сильно смутила. Однако, сопоставив утверждение, вспомнив о слухах, которые гуляли по космопорту о каком-то «вознесении», заинтересовался.

– Ты имеешь какое-то отношение к «Вознесению» некоего Старика по имени Кир?

– Я присутствовал при этом, – кратко ответил Брис и остановился. Что-то его насторожило в тоне Шона.

– Ты имеешь какое-то отношение к «Вознесению» некоего Старика по имени Кир?

– Я присутствовал при этом, – кратко ответил Брис и остановился. Что-то его насторожило в тоне Шона.

– Ты имеешь какое-нибудь отношение к Церкви Пути? – продолжал гнуть свое прокурорским тоном мастер.

– Н-нет, – еще больше насторожился Брис. – А кто это такие?

Шон посмотрел в глаза Брису, но, увидев лишь искреннее недоумение, продолжил допрос:

– К какой конфессии ты относишься? В какого бога веришь?

– К атеистической, мастер! – наконец развеселился Брис.

– Это к какой-такой? – не сразу сообразил Шон.

– Да ни в какого бога не верю! – пояснил Брис.

Шон хлопнул себя ладонью по лбу и расхохотался. Но, отсмеявшись, продолжил серьезно.

– Это хорошо, что ни к какой церкви не относишься, но тебе стоит быть осторожнее и держать язык за зубами. Не стоит трепаться направо и налево о том, что ты присутствовал там, при Вознесении.

– Да я и не трепался… Я вообще ничего не говорил! – попытался оправдаться Брис.

– Тогда почему весь космопорт знает, что некому космонавту с Кирана некий Вознесшийся предрек найти Путь?

Последние слова были сказаны изрядно ядовито.

У Бриса отвисла челюсть.

– У тебя проблемы, приятель!

Шон хлопнул его по плечу, развернул к двери, толкнул слегка, придавая ускорение.

– Какие проблемы? – пребывая в некотором ошеломлении, вымолвил Брис.

– Большие, – буркнул Шон и замолчал до тех пор, пока не удостоверился, что в коридоре их никто не сторожит и никого нет. Быстро оглядев места, где обычно стоят телекамеры, он, узрев одну, быстро закрыл дверь и махнул Брису следовать за собой.

Когда они оказались на чисто биэльской аллее, ведущей к станции электропоезда, Шон снова заговорил:

– Запомни, малыш. Дурных советов не даю. Но самое поганое, что я встречал в жизни, это религиозный фанатизм.

– А при чем здесь религиозные фанатики? – не понимая, встрепенулся Брис, но мастер цыкнул на него и продолжил:

– Вижу, у тебя пробел и в воспитании, и в обучении. Поясняю на пальцах. Ты видел это «вознесение»?

– Да. Я там присутствовал…

– Как это выглядело, и что произошло? – таким же прокурорским тоном задал Шон следующий вопрос.

Брис кратко описал то, что видел.

– Как это ты сам воспринял?

– Ну… Как неизвестное и редкое явление природы, – все еще не понимая, выпалил Брис и поспешно добавил: – Да и все биэльцы это так восприняли. А я-то что? Я – как они!

– Угу! Это с твоей стороны это «неизвестное явление природы», а с точки зрения религиозного фанатика Церкви Пути, ты – Отмеченный Путем. А раз так, ты носитель этого самого Пути.

– А что это за хрень такая?!! – наконец разозлился Брис, что Шона, как ни странно, развеселило.

– Хрень или нет, парень, но эти придурки из Церкви Пути считают, что это самый надежный путь к Бессмертию. И ты – носитель тайны Пути к Бессмертию. Теперь ты понял, как попал?

Наконец-то до Бриса дошло, и он испугался. Страх смерти присущ каждому. И жажда бессмертия, как приложение к страху смерти, тоже. Так что, если кто-то решит, что он что-то знает, ему придется не просто туго, а очень туго. И убить ради ТАКОЙ тайны могут на раз-два.

– И что делать? – нервно сглотнул студент.

– Держись меня. Мне приходилось отбиваться от всяких там фанатиков. А вообще, держи язык за зубами и не заговаривай ни с какими незнакомыми типами на темы Вознесения и Веры. Даже если они и близко не будут походить на святош и прочих идиотов с крестами. Впрочем, и со знакомыми тоже.

Брис лихорадочно закивал.

– Если и знакомые тебя пытать будут, говори, что ничего не видел и ничего не знаешь, а то, что кто-то там что-то сказанул, сам не ведаешь и в первый раз слышишь… Уяснил?

Брису ничего не оставалось, кроме как снова кивнуть.

– Кстати, как провел время? – вдруг неожиданно сменил тему Шон.

– Ну… это… с ребятами из местного университета познакомился. Мы с ними на охоту съездили. Носорога там завалили, – зачастил Брис, но тут же заметил, как взлетели брови Шона.